Tumbas muy antiguas en el Cementerio Corozal. Estas tumbas datan desde los tiempos de mis abuelos.
Como el Señor Joshua Reid allá por esos entonces existían muchos más jefes jamaicanos, algunos quienes habían llegado antes que él y muchos otros que le seguirían después de su muerte en 1929. Ellos eran los hombres que trabajaban en completa confianza y fe de que su labor sería reconocido como factor contribuyera a la elaboración del país moderno que iba a resultar siendo Panamá. Continue reading
“El Señor Reid era persona muy indispensable que siempre necesitaban en alguna parte de esas inmensas obras de construcciones.” Decía todavía animándose muchos años después de su desaparición física de su lado. “Eran tiempos en que las lluvias copiosas caían día tras día que causarían inundaciones y derrumbes poniendo en peligro las vidas de los trabajadores, a quienes él tenía a su cargo y que a veces tenia el que ir a rescatar cuando estuvieron atrapados en la gran fosa. Además que el fango hacia imposible a que hombre o máquina cualquiera trabajara en esos entonces.” Decía la Viuda de Reid a ese nieto preguntón.
Ella relataba de tiempos en que su marido fungía de Director del Dispensario del Asentamiento Silver de Paraíso. Decía,
“Una cosa era en que ese tiempo ese hombre tuvo que bastársela haciendo funciones médicas por ser que tan solo abundaban galenos de la raza blanca, quienes realmente nunca visitaban esos asentamientos de la raza negra. Entonces se le vería en esos años que rondaban desde 1907, hasta que dimitió en 1912, con su equipo de ayudantes por todos los derredores. Sus ayudantes comprendían un equipo de auxiliares de enfermeros, camilleros y carretilleros, quienes cuidaban de los caballos para las ambulancias. A menudo tendrían emergencias que los meterían en áreas de peligro después de catastróficas explosiones de dispositivos de pólvora o de la súbita bajada de una gigantesca montaña de tierra que había cobrado muchas vidas.”
Continuando su historia teniendo por audiencia de uno este servidor dice, esa quien era mi querida abuela y esposa del hombre a quien veneramos hoy contaba a un niño, ella quien nunca podía imaginarse ni llegar a comprender el tremendo enfoque de ese hombre quien era su marido. Era solamente eso del porque su marido no llegaba al hogar por las demandas del horario de su trabajo.
En cambio, mi abuela seguía siendo ama de casa y madre de familia desde el mismo día en que había llegado al istmo de Panamá. Esa mujer que a menudo no entendía eso del cómo los trabajos de su Joshua Reid exigían tantas horas que él podía pasar con su familia.
Ella, por supuesto, nunca había sufrido los riesgos que un hombre tal como era Joshua Reid tuvo que sufrir. Ella nunca había tenido que enfrentarse a un hombre de la raza blanca Americana estadounidense. Sigue contando:
“Sus operaciones de rescates fueron frecuentes en que había que montar de inmediato una operación de rescate que salvara vidas de sobre todo a hombres que en su mayoría eran hombres de la raza negra. Ellos eran quienes eran mayoría de trabajadores en esos tiempos. Ese director del dispensario se hizo visitante crucial a los hogares de trabajadores Silver Roll y había en más de una ocasión salvado a hombres de su raza, sacándolos de adentro del fango de la muerte y muy debajo de las quijadas de ese ‘hoyo de la muerte,’ que llegaría a ser el Canal de Panamá.”
Esta historia continúa.
Imagen CZbratsEl asentamiento de La Boca en la Zona del Canal tiene, así como los otros asentamientos de raza negra o los designados de Plata o Silver, una historia fascinante e ineludiblemente entrelazada con la historia de ambos proyectos como el Ferrocarril de Panamá y la construcción del Canal de Panamá. Continue reading
Imagen del Royal Mail Lines bién preservado.Fue una vez conocida por el simple nombre “Del otro lado” o “El Otro Lado.” Era Cristóbal en otros tiempos un islote pantanoso hacia las fueras en el Océano Atlántico llamado Manzanillo. Al terminarse de construir el ferrocarril de los americanos por los tiempos de 1850, sin embargo, el área o más bien ciudad llegaría a conocerse como Aspinwall. Continue reading
Arriba: Irving Saladino, atleta y ganador
La población denominada “de Plata” en la ciudad de Colón, así como en la ciudad capital de Panamá, había sido tradicionalmente dependiente de los empleos ofrecidos por el ferrocarril y más adelante por la Comisión del Canal de Panamá (ICC). De hecho, durante sus períodos de auge, el segmento hispáno de la población llegaba a ver a los negros Antillanos como los afluentes Westindian quienes tenían empleos asegurados y dinero que gastar en vivienda, ropa de moda y joyería, además que estuvieron en búsqueda de lugares de recreación y también quienes estuvieran de viaje saliendo o llegando a la ciudad. Para la población de habla hispana de Colón en esos años de apogeo llegaría a conocerse como “la tasita de oro.” Muy pocos eran los ciudadanos de la República de Panamá que podían igualar ese estilo de vida y la prosperidad que desplegaba la comunidad Westindian de Colón. Esa era la pequeña tasa de oro que contenía ese té de sabor único y que sería lo que todos iban a querer emular.
Sin embargo, los Westindian serían el segmento de la población mas devastada cuando las oficinas de recursos humanos comenzarían a cortar empleos de personal o a degradar a los trabajadores negros de esos altamente expertos en sus rangos para así abrirles paso a trabajadores blancos de la planilla de oro. Son estas sucesivas oleadas de desempleo que dejaban a la población “de las planillas de plata” devolviéndose a la “otra ciudad” que era la ciudad de Panamá, en busca de trabajo y a menudo mejores oportunidades educativas para sus hijos.
Al llegar los últimos años de la década que comienza con el año de 1940 y los comienzos de los años de la década de 1950, la mayor parte de la población Silver comienza, inevitablemente, a considerar que sus mejor opción era de inmigrar a los Estados Unidos. Aquello envía, en su mayoría los ciudadanos del Padrón de Plata de Colón, así como la de la ciudad de Panamá, a las esquinas más lejanas de la ciudad de New York, a un lugar llamado Brooklyn.
Además de los factores de desempleo y una economía bastante maltrecha de la República de Panamá, la constitución Panameña de 1941 en sus notorios artículos 12 (a) (b) (c) y (d) cuales transformaban a ciudadanos Panameños Westindian en “inmigrantes prohibidos” había creado un clima político cargado así como racialmente tenso en el país entero, pero especialmente en las ciudades de Panamá y de Colón centros conocido de la cultura Antillana. Esta constitución política negativamente cargada y promovida por la administración del Presidente Arnulfo Arias Madrid, de hecho, colgó de nubes de incertidumbre y de estigmatizaciones a las generaciones de descendientes de ciudadanos nacidos en el país hasta las tercera y cuarta generaciones.
Niños aun por nacer, hasta la cuarta generación, serían identificados como “inmigrantes prohibidos.” Comprensiblemente a toda una población con una cultura panameñisada se les envió un mensaje claro de que “ustedes los Westindian siempre serán extranjeros en nuestro país,” e incluso en las escuelas a los niños hispanos se les estuvo implicando en la política del momento al estar señalando a los niños de descendencia Westindian en pullas para que los expulsaran de la escuela. Incluso, a muchos niños y jóvenes se les negaron entrada en las escuelas públicas y el clima educativo llegó a ser generalmente antipático para jóvenes y niños de la piel de color oscuro.
Muchas familias Westindian o reconocidos Silver Roll respondieron a la oleada de sentimientos fascistas inmigrando a los Estados Unidos en donde había empleos, aunque de menos categoría al menos esperaban que entre los más inteligentes y brillante de sus hijos pudiesen tener ocasión de educarse a una más alta esfera. Entre tanto mucha gente de su raza, no obstante, iban a permanecer en las conocidos centros de Colón y Panamá rezando que pudiesen resistir a esos desafíos a su dignidad colectiva. Desde la llegada de los aires de reversión había comenzado la abolición de la zona del canal, y la ciudades limítrofes como la de Colón se ha redefinido para incluir las ciudades que anteriormente eran la Zona del Canal como la de Cristóbal, Arco Iris, Margarita y Coco Solo, así como la base militar que anterior era de los Estados Unidos que era esa fortaleza llamada Fuerte Gulick.
Desde el año de 1948 esa esquina sudeste de la isla de Manzanillo se conviertie en el hogar de la Zona Libre o Zona Franca de Colón como es conocida popularmente. Ha habido expansiones constantes desde entonces con la recuperación de tierras en el Río Folks y la anexión de partes del aeropuerto de France Field y de Coco Solo.
Con la declinación económica de la ciudad de Colon, mucha personas de la clase élite y de la clase media han abandonada la ciudad, reduciendo su antes conocida diversidad y ordenamiento y hoy queda un significante numero de personas del sur del continente asiático y una comunidad árabe significativa que se mantienen en prosperidad demostrando su aire de exclusivo en partes de la ciudad en comunidades bloqueadas y afuera de la ciudad.
Colón ha sido base de algunas de las familias Panameñas Westindian más respetadas, educadas y bien inclinadas a su herencia Westindian que incluyen a los Moody, los Beeby, los Archibold, los Edwards, los Crown, los Hoyt, los Wareham, los Abraham, los Mckintosh, y muchos más. Algunos de los mejores maestros y profesores, doctores, abogados, ingenieros, y hombres de negocios, políticos han salido de familias que han contribuido a la prosperidad de la ciudad. La mayor parte de ellos eventual abandonado a la ciudad para establecerse en los Estados Unidos de Norteamérica o en el Reino Unido. Su influencia, sin embargo, puede aun verse en sus descendientes que permanecen en la provincia.
Posteriormente hemos enumerado algunas, y solamente algunas, de las personalidades más notables de Colón:
Panamá “Al”Brown, boxeador y campeón
George W. Westerman, editor y escritor
Al Sprague, pintor
Fernando A. Edwards, II, erudito y abogado en los Estados Unidos
Victor Mckintosh, ingeniero prominente en los Estados Unidos
Eric Jackson, editor y periodista y anfitrión de un programa “Talk Show” de radio
Rod Carew, jugador importante de béisbol de las ligas mayores
Ismael Laguna, boxeador y campeón
Irving Saladino, atleta, campeón actual y ganador de la medalla de Oro- Beijing 2008 del salto de longitud.
Kenneth B. Clark, psicólogo y educador que, aunque fue americano por ciudadanía, sin embargo nació en Colón y logró que sus investigaciones fueran evidencia clave en las cruciales decisiones sobre la desegregación de las escuelas públicas en los Estados Unidos de América en el caso conocido como Brown vs. The Board of Education.
Benjamin Oglivie, jugador importante del béisbol
Humberto V. Robinson, primer Panameño-americano y primero central del béisbol importante
Camilo A. Alleyne, ginecólogo. En 1990 realizó la primera fertilización in vitro acertada de Panamá, de America Central y del Caribe.
Esta historia continuará.
Imagen de tren turístico del Canal de Panama
Imagen de Colón, un gran distritoAl llegar al año de 1909 una red protectora invisible se había instalado sobre el área Centroamericana mientras seguían las luchas ideológicas en curso desde 1850 transportadas. Eran entre los que abogaban por mantener cierta forma de esclavitud en la sociedad moderna y los que abogaron sucumbirse a los nuevos ideales del “comunismo,” que continuaron revelándose. El esquema protector de los de la EE.UU. que calculaban como nuevos operativos en su nueva área colonial no permitir que ésas “fuerzas exteriores” afectaran la zona del Canal de Panamá.
El período antes y después de la primera guerra mundial para los europeos reflejaba una economía empobrecida con un movimiento masivo de población de inmigrantes quienes virtualmente batían a las puertas del Continente Americano en busca de refugios del hambre, del desempleo y de las guerras. Mientras tanto, en la zona del canal y prácticamente en todo el Istmo de Panamá entero, los Estados Unidos habían instalado un casi protectorado único. Tal era la estrategia política a cumplirse después de la guerra en este tiempo de la historia que casi ningunas de las acumuladas hordas de gentes preferidas europeas eran permitidas aterrizar en las orillas del Panamá de Centroamérica.
Al llegar al años de 1920 los Distritos Raciales Segregados del Silver Roll eran los que se habían cosechado, así que parecían a historiadores del tema, que los Negros estuvieron acaparando todos los empleos. Alrededor de esa zona del canal esos segregados pueblucho iban a tener apariencia de que los negros estuvieran ganando empleos que les autorizaba a tener vivienda gratuita. Así fue que otros querían llegar en busca de empleo en números suficientes, con esos incentivos para que otros negros pagasen de sus propias maneras, el poder llegar en búsqueda de empleo en la zona del canal americana.
De hecho, el período de funcionamiento del canal había empezado con tal gallardía que dejaba un aire turístico en las operaciones del Canal y que además se habían fijado para demostrar la ingeniosidad Americana. Los municipios segregados para los empleados denominados de plata o Silver Roll estuvieron también en su lugar proporcionando a la vista esa reserva necesaria de trabajadores, quienes podían siempre abastecer con hordas de trabajadores Negros las operaciones y dispuestos a servirles a los americanos blancos de oro, quienes llegaban nuevos e impresionados a la región.
Todos dichos, a partir 1909 a 1930 más de 50,000 negros vivían en los distritos Silver de Negros de la zona del canal, estratégicamente esparcidos sobre áreas a los ambos extremos en las orillas del canal. La total operación y su promoción enteras de ese canal dependía de los trabajadores Westindian negros tanto así que esa nueva administración racista instaló una oficina de relaciones humanas separada, directamente cerca de unas de las entradas a la zona del canal Americana. La oficina para personal denominados empleados Silver Roll estuvo cerca de esa entradas para dar acceso a cualquiera que quisiera aplicar para empleos denominados Silver Roll. Para otros de la comunidad panameña eso de Silver Roll iba a coger décadas para que se acostumbraran a la separación racial. En cambio para los segregados negros que también vivían en las áreas de barrios Panameños les era como tener acceso a sus conciudadanos y también servir como empleados cautivos a la administración del canal Americano.
Durante este período, como hemos visto, se iban a estar agregando mujeres negras a la fuerza de trabajo que se iban a estar incrementando cada vez mas en números mayores. Así iba a permanecer para que hubiera hombres y mujeres disponibles para el varios de loa empleos en los hoteles de lujo que se estuvieron construyendo y equipando. Además de las nuevas instalaciones que dieran comidas y cenas libres de costo, así como eran las instalaciones libres de costo lavadero para los privilegiados. Los nuevos centros y facilidad de compras como los comisariatos, clubes de la pesca, hospitales y hogares privados para los denominados Gold Roll o del listado del oro quienes eran los Estadounidenses blancos. Para los negros que estuvieran en busca de empleo allí parecía ser que tuviesen amplias oportunidades de ser empleados como criadas, o nannies, asistentes colaboradoras y vendedores en todas las instalaciones en la zona del Canal de Panamá.
A la vistas, sin embargo, no era de tener ningún futuro, cuando estuvieron viéndose acechados tan cerca de casa para muchos de esos trabajadores negro. Trabajadores Westindian de la zona del canal que vieron inmediatamente la vil intensificación discriminatoria en las reglas y regulaciones como barreras a ellos y a sus descendientes como anunciándoles que ellos y sus hijos en un futuro venidero no podrán de ganar mas empleos en la zona del Canal de Panamá. Esos años entre 1918-1919 también iban a ser testigos de rumores de sublevaciones laborales en las provincias de Banano de Bocas del Toro y de Puerto Armuelles. Como de costumbre, los trabajadores de campo estuvieron exigían nuevamente que se les pagaran mejores salarios y que se les proveyeran mejores condiciones de trabajo en la Chiriqui Land Company.
Algunos brotes de resentimientos justificados se presentarían entre los trabajadores Negros Westindian Antillanos y los indios en otras partes del país, mientras sentían las dificultades económicas de los tiempos. A pesar de todos los años de trabajo duro en que sus empleadores gozaban de adelantos industriales y se hacían extremadamente ricos sus patrones de la United Fruit Company, las porciones de los trabajadores de laws plantaciones en esas partes pulsadas de extrema pobreza de provincias, todavía los peones veían como trabajadores sus porciones como trabajadores estuvo todavía cerca de las de sus antepasados del siglo XIX cuando los patrones llegan a cualquier punto de la esfera Centroamericana.
Los ideales racistas del Canal Americano, parecía tener en sus coordinaciones con el imperio del Banano, garras que hundían con sus proverbiales fuertes talones en las espaldas de un área empobrecida como era la América Central.
Esta historia continuará.
Imagen del Corte Culebra 1907 (Gaillard Cut)
El SS Ancón repleto de trabajadores Barbadianos para entregar en el puerto de Cristobal (Colón) 1909
Una vez que el istmo de Panamá dejara de ser el “cementerio del hombre blanco,” con la epidemia de la fiebre amarilla traída bajo control y los vectores de malaria eficazmente eliminadas- si bien, según indicamos previamente, la malaria siempre sería una amenaza latente en cuanto las condiciones sanitarias se relajaran- el entorno laboral por fin estaría seguro del contagio. El esfuerzo del ICC ahora se reenfocaría en la tarea enorme de la construcción actual. Continue reading
