Los Gold Dust Twins simbolizabanla muy popular marca de limpiador que
se vendía en La Zonal del Canal Negra en Panamá
La popular imagen de la cajade harina de pan queques,
Aunt Jemima
De niño fue una de mis pasiones estar deambulando por todos los departamentos dentro de los comisariatos que, estando tan bien surtidos en su interior, sus diferentes departamentos parecían tiendas independientes. Así los recordaban mis tías, especialmente las que trabajaron como cajeras en los “Gold Roll Commissaries.”
De hecho, recordaban vividamente que las carnes enlatadas de marcas famosas que llenaban la estantería también se volvieron famosas en los estados unidos. Como la marca, por ejemplo, de las Sopas Campbell, y la harina de pan queques Aunt Jemima, portando la popular imagen de la negra Tía Jemima mostrando esos deliciosos Pan queques en cajas vistosas con todas las instrucciones para hacerlos en casa.
Igualmente de popular eran el cereal Cornflakes, las galletas Crown Pilot, las gaseosas o colas Royal Crown y Coca Cola, y la golosina de palomitas de maíz del marino “Cracker Jacks.” Para mi lo mas impresionante era un limpiador en polvo con la imagen de unos niños gemelos que eran sombras de lo que debió ser gemelitos negritos llamado “The Gold Dust Twins” (Los Mellizos Gold Dust). Como se puede apreciar en la imagen, era un polvo blanco empaquetado en una caja de color naranja con la silueta del par de niños negros sentados abrazándose impreso sobre el frente de la caja.
Además, fue en esos comisariatos donde experimenté por primera vez los productos de marcas estadounidenses que, luego, se ganarían la confianza y la popularidad de muchas personas en Panamá. Todavía puedo soñar con esas, mis preferidas galletas, Crown Pilot, galletas que acompañaban al más delicioso tazón de sopa al estilo Westindian. Además, sería en esas estanterías bien surtidas de los Comisariatos Silver de la Zona del Canal de Panamá, donde, como niño, me acostumbraría al inigualable sabor a las barras de chocolate como Baby Ruth.
Era la sección de juguetería del Comisariato en donde vi mostrarse el mayor surtido de juguetes de marca, tales como una patineta de dos ruedas grandes y que se hacía rodar con el pie y que les decían los chicos “scooter.” Era aquello que no cesaba de ser popular entre los chicos Westindian de los barrios en Panamá. Esos scooters de esos días eran muy bien hechos y construidos para durar; lo sé porque mi padre, el día en que se ausenta de mi vida para más de diez años, me entrega uno como regalo de despedida.
En la navidad y el año nuevo, días de celebración y tiempos libres para pasarla bien en casa de la mayoría de los hogares de los trabajadores negros, se convierten en una gran tradición al estilo norteamericano. Incluso, alcanzado yo la edad de adolescencia, no dejaría morir esa bonita tradición aunque ya los juguetes y los regalos debajo del árbol de navidad no fueran importante para mi.
Durante la navidad nuestros hogares tenían que estar decorados y siempre debió haber un árbol de Navidad de altura comprado en el Comisariato de Curundú, con todos sus bellísimos adornos y luces coloridos y guirnaldas llamativamente desplegadas en una esquina de la sala de cada hogar.
La Ciudad de Red Tank, uno de los asentamientos Silver ya desaparecido y conocido por su gigantesco tanque pintado de rojo, se llegaría a distinguir por sus hermosas decoraciones que adornaban las casas en tiempos de Navidad. De hecho, Red Tank, en su apogeo, se incluía como lugar clave en la lista de visita a la Zona del Canal. Estos lugares presentaban todo un bello espectáculo para los visitantes durante las noches tranquilas de las fiestas Navideñas y en temporadas de vacaciones. Eran conocidos por sus acogedores y suntuosos despliegues de luces coloreadas y las escenas de Natividad (nacimientos) que se convertían en un festín visual para los ojos de los visitantes.
En verdad esa Zona del Canal Silver Roll, hizo de la Navidad y el Año Nuevo un punto importante para la difusión de esa cultura del espíritu de la alegría entre los adolescentes. Fueron tiempos en que este rincón de la Zona le hubiera ganado en rivalidad a cualquiera de las ciudades de los estados unidos.
La otra celebración adoptada por los Westindian de la Zona del Canal fue la cuatro de Julio (4th of July) fecha en que se celebra la independencia de la nación anualmente en los estados unidos. Por ser tiempo de vacaciones, llegaría a ser una importante celebración para los Westindian. A lo largo de mi vida, sin embargo, jamás pude decir que vi con ojos propios al pueblo de la raza blanca estadounidense celebrando en Panamá a nuestro Tres de Noviembre, fecha en que Panamá logra su independencia.
En cambio, nosotros los panameños hemos, desde ya mucho antes de que llegaran mis tiempos, hecho lo posible para celebrar el cuatro de julio. Así se celebraba esa fecha mas entre los que yo describo como los negros Westindian de las anteriores generaciones. Se celebraba como si fuese una de nuestras fiestas patrias y aunque fuera un fenómeno exclusivamente norteamericano recuerdo como los negros Westindian celebraban esa fecha como si fuese la independencia suya.
Esta historia continuará.
